Фамилия Роднаева — женская форма фамилии Роднаев, которая образована от прозвища или нецерковного имени Роднай. Основа здесь — «род», что в древнерусском языке означало не только кровное родство, но и происхождение, племя, народ. Суффикс -аев типичен для фамилий тюркского и кавказского происхождения, но встречается и в русской среде, особенно в южных и восточных регионах. Скорее всего, Роднаевы — это потомки человека по прозвищу Роднай, которое могли дать либо за особую привязанность к роду и родне, либо, наоборот, за то, что он был «родней» (сродни) кому-то важному.

Встречается фамилия преимущественно на Северном Кавказе, особенно в Ингушетии и Чечне, где суффикс -аев широко распространён. Там Роднаевы — фамилия вайнахского происхождения, образованная от имени Родна (возможно, с усечением) с добавлением патронимического -ев. В таком случае корень «род» может быть связан с чеченским или ингушским словом, но точное значение затемнено. Вторая версия — что Роднаев происходит от осетинского имени Родна, где «род» означает «свет» или «сияние», что делает фамилию метафорической: «сын света».

В русских говорах «роднай» могло быть диалектным вариантом слова «родной», и тогда прозвище давали человеку, который всем приходился сродни или был особенно близок. Из-за редкости фамилии точную географию и сословную принадлежность первых носителей установить сложно, но ясно одно: основа «род» здесь не случайна — она указывает на кровную связь, которая была важнее всего в традиционном обществе.