Фамилия Рогаленков — одна из тех, где внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «рогал-» связан с рогом, но на деле здесь работает редкая словообразовательная цепочка, и без неё понять фамилию не получится.

В основе лежит прозвище Рогаленок. Суффикс -енок в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на «молодого, малого»: так называли сына, ученика или подмастерья. В украинской и белорусской традиции -енко (-ёнок) — патронимический суффикс, означающий «сын такого-то». Рогаленок — это буквально «сын Рогаля» или «младший Рогаль».

Теперь разбираем Рогаля. Здесь два основных пути. Первый и самый вероятный: Рогаль — это прозвище человека с рогами, то есть упрямца, драчуна или того, кто «бодается» в споре. В говорах слово «рогаль» могло означать и просто «упрямец» (ср. «упереться рогом»). Второй вариант — профессиональный: рогалём называли мастера, который делал гребни, пуговицы и другие изделия из рога. Такое ремесло было распространено в деревнях, и прозвище легко закреплялось за косторезом или гребенщиком.

Итоговая фамилия Рогаленков — это уже русская форма, адаптированная через суффикс -ов. Она означает «потомок Рогаленка», то есть внук или правнук человека по прозвищу Рогаль. Фамилия редкая, географически привязана к южнорусским и украинским территориям, где суффикс -енок был активнее. Встречается она преимущественно в Ростовской области и в Ставрополье — там, где оседали переселенцы с Украины и юга России.

Забавная деталь: хотя фамилия звучит «рогато», ничего мифического или сказочного в ней нет. Всё упирается в житейские ситуации — или в упрямство предка, или в его ремесло. Спор между версиями не принципиален: обе ведут к одному корню, а суффиксальный разбор даёт ключ к пониманию, почему фамилия именно такая, а не Рогалев или Рогальский.