Фамилия Рогатка — один из тех редких случаев, когда прозвище перешло в наследственное имя без добавления типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая «голая» форма встречается в основном у выходцев из западнорусских и украинских земель, где оканье и аканье не влияли на написание, а прозвища часто закреплялись в быту без переоформления. Если бы фамилия образовалась в центральной России, мы бы скорее увидели варианты Рогаткин или Рогатков.

Значение прозвища напрямую связано со словом «рогатка» — и здесь не обошлось без многозначности. В первую очередь на ум приходит заграждение из перекрещенных кольев, которое использовали для преграды пути или в качестве оборонительного сооружения. Человек, получивший такое прозвище, мог быть строителем таких заграждений, сторожем на заставе или просто упрямым человеком, которого «не объедешь». Вторая версия отсылает к орудию наказания — деревянному ошейнику с рожками, который надевали на провинившегося. Прозвище Рогатка мог получить либо тот, кто изготавливал такие ошейники, либо человек, который часто попадал под наказание.

Есть и более безобидное объяснение. В некоторых говорах «рогаткой» называли деревянную развилку, которую ставили под жердь или крышу, — то есть деталь крестьянской постройки. Прозвище могло закрепиться за плотником или хозяином, у которого дом стоял на заметных рогатинах. Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и детскую игрушку — рогатку для стрельбы. Прозвище могли дать мальчишке, который не расставался с этим оружием, а потом оно перешло к его потомкам.

Фамилия Рогатка не относится к числу распространённых. Встречается она преимущественно на юге России, в Беларуси и на востоке Украины. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания казаков и крестьян с таким прозвищем, но массового закрепления в дворянских родах не произошло. Это фамилия простонародная, и её носители, скорее всего, были людьми незнатными, но с яркой характеристикой, которая запомнилась окружающим.