Фамилия Рогатнева — женская форма фамилии Рогатнев, и её происхождение завязано на одном из самых распространённых типов русских прозвищ: по внешности, характеру или ремеслу. Основа фамилии — слово «рогат» или «рогатый». В русских говорах «рогатым» могли называть человека с крупными, выдающимися бровями, с непокладистым, «бодающимся» нравом, или же того, кто держал рогатый скот. В некоторых регионах «рогатнем» называли даже вид крестьянской сохи с двумя сошниками — так что предок мог быть пахарем.

Суффикс -ев в фамилии Рогатнев указывает на притяжательный падеж: «чей?» — Рогатнев, то есть сын или потомок Рогатня. Сама форма «Рогатень» — это уменьшительное или прозвищное имя, образованное от прилагательного «рогатый». Такая модель типична для северных и центральных областей России: прозвища на -ень, -ун, -яй давали людям с яркой приметой. В ономастике этот случай описан у Б. Унбегауна в разделе о прозвищных фамилиях от прилагательных.

География фамилии Рогатнев (и Рогатнева) сегодня тяготеет к Поволжью и Уралу, особенно к Саратовской, Самарской и Оренбургской областям. Встречается и в Курской губернии — возможно, это след переселения крестьян в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном среди крестьян и однодворцев, то есть не была дворянской или купеческой.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «рогатень» означало не только человека, но и предмет — например, деревянный упор для веретена или рогатую палку для ловли змей. Если предок занимался бортничеством или ремёслами, прозвище могло закрепиться за ним по инструменту. Но самая вероятная версия — внешняя или поведенческая черта, потому что прозвища от «рога» в русской антропонимии встречаются повсеместно: Рогач, Рогов, Рогаткин — и Рогатнев стоит в этом же ряду, только с редким суффиксом -ень, который делает фамилию узнаваемой и нечастотной.