Фамилия Рогатова образована по самой распространённой в русском языке модели: от мужской формы Рогатов с помощью суффикса -а, обозначающего принадлежность женщине (жена или дочь Рогатова). Мужской вариант — Рогатов. Основа фамилии — прозвище Рогатый.

Прозвище Рогатый в старину давали не только человеку с большими или торчащими ушами (сравнение с рогами было наглядным), но и по другим причинам. В крестьянском быту «рогатый» означало «имеющий рогатый скот», то есть зажиточный хозяин, владелец волов или коров. В северных и сибирских говорах «рогатым» называли упрямого, строптивого человека — характер, который не обошли стороной и в прозвищах. Есть и ещё одна версия: в некоторых местностях «рогатой» называли шапку особого покроя, и прозвище могло закрепиться за тем, кто такую шапку носил.

Словообразовательный суффикс -ов указывает на то, что фамилия сложилась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной. В южных и восточных областях чаще встречалась бы форма Рогатенко или Рогатый.

Фамилия Рогатова не относится к числу аристократических — её корни лежат в крестьянской и посадской среде. Судя по данным переписей, Рогатовы были распространены в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях, где прозвища по хозяйственным признакам давали особенно часто.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойники» с тем же корнем, но разными суффиксами — Рогачёв, Рогаткин, Роганин. Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но Рогатова — самая прямая, без дополнительных уменьшительных или уничижительных суффиксов, форма.