Фамилия Рохлецов напрямую связана с прозвищем Рохлец, а оно — со словом «рохля». В старых говорах так называли человека тучного, грузного, а заодно и того, кто отличался медлительностью, вялостью и нерешительностью. Получается, что прозвище давали по внешности или по характеру, и оно быстро закреплялось за человеком в качестве его постоянного именования.

Словообразовательная модель здесь прозрачная: к основе «рохл» добавили уменьшительный или пренебрежительный суффикс «-ец», получив форму Рохлец, а уже от неё через стандартный патронимический суффикс «-ов» образовалась фамилия. Такой путь — от прозвища к отчеству и далее к фамилии — типичен для русских крестьянских и посадских родов.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза. Согласно ей, в основе лежит просторечная форма крестильного имени Роман — Рохля. Само имя пришло из латыни и переводится как «римлянин». Но здесь есть логическая неувязка: если бы фамилия происходила от имени, мы бы скорее ожидали форму Романов или Рохлин. Форма же Рохлецов с суффиксом «-ец» указывает именно на прозвище, а не на сокращение канонического имени. Поэтому версия с «рохлей» выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное слово, которое в современном языке почти ушло из активного употребления. Сейчас «рохлей» называют разве что рассеянного или безынициативного человека, но раньше значение было шире и включало физическую характеристику — полноту, грузность. Так что предки Рохлецовых, скорее всего, были людьми видными, крупными, но, возможно, не слишком расторопными, за что и получили своё прозвище.

Сама фамилия довольно редкая, она не встречается в крупных родословных книгах дворянства, что говорит о её простонародном происхождении. Носители её, вероятно, были крестьянами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за родом ещё в XVI–XVII веках, когда фамилии начали массово оформляться у непривилегированных сословий.