Фамилия Рохлин — яркий пример того, как русская фамилия рождается из прозвища, а не из имени или профессии. В её основе лежит слово «рохля», которым в народе называли человека вялого, нерешительного, медлительного. Такое прозвище мог получить и тот, кто вечно копался, и тот, кто был чрезмерно мягок и бесхарактерен. Потомки этого человека со временем стали писаться как Рохлины, закрепив за своим родом прозвище предка.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе «Рохл-» добавляется типичный русский суффикс притяжательности «-ин». Этот суффикс, в отличие от «-ов/-ев», указывал на принадлежность к женщине-матери или к прозвищу, оканчивающемуся на мягкий согласный или гласный. В данном случае он работает со словом «рохля», которое как раз заканчивается на «я», поэтому форма «Рохлин» — единственно возможная и естественная для русского языка.

Однако существует и вторая, менее вероятная гипотеза происхождения. Согласно ей, прозвище Рохля могло быть просторечной, народной формой крестильного имени Роман. Имя Роман восходит к латинскому «Romanus» и переводится как «римлянин». В диалектах и просторечии имена часто искажались: так и Роман мог превратиться в Рохлю. Но эта версия выглядит натянутой: слишком уж далеко фонетически «Роман» от «Рохли», и слишком точное бытовое значение у слова «рохля», чтобы отбрасывать его в пользу имени.

Интересно, что фамилия Рохлин не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Рохлов, Рохлинский, Рохляков — все они так или иначе отталкиваются от того же корня, но с разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище было распространено в разных регионах и закрепилось в разных формах. Например, Рохлов — более северный вариант с суффиксом «-ов», а Рохлин — южный или западный, где мягкие окончания были привычнее.

Точное время и место возникновения фамилии Рохлин установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Прозвища давали не для учёта, а для общения, поэтому письменные источники фиксируют их с большим опозданием. Тем не менее, сама фамилия — живое свидетельство того, как меткое народное слово, характеризующее человека, пережило его самого и стало родовым именем. Сегодня Рохлины встречаются по всей России и в странах бывшего СССР, и каждый носитель этой фамилии, сам того не зная, хранит память о каком-то далёком предке, которого когда-то за мягкость или медлительность прозвали Рохлей.