Фамилия Рохлис почти наверняка возникла из женского имени Рохле — так в идише звучало библейское имя Рахиль. Основа здесь не прозвище и не ремесло, а личное имя матери, жены или бабушки, что типично для еврейских фамилий, сложившихся в местечках Восточной Европы в XVIII–XIX веках. Суффикс -ис указывает на патронимическую модель: он передаёт значение «сын (или потомок) Рохле», подобно тому как русские фамилии на -ов/-ин отвечали на вопрос «чей ты?». Так что Рохлис — это буквально «Рохлин», только в ашкеназской огласовке.

Само имя Рахиль переводят с древнееврейского как «овечка». В Книге Бытия Рахиль — любимая жена Якова, ради которой он отслужил Лавану четырнадцать лет, и мать Иосифа и Вениамина. Её история трагична: она умерла при родах второго сына, по дороге в Вифлеем, и Яков похоронил её там же, а не в семейной пещере Махпела. Именно поэтому в еврейской традиции Рахиль стала символом матери, которая страдает за детей и продолжает заботиться об их судьбе даже после смерти. Пророк Иеремия вкладывает в её уста плач о потомках, уведённых в изгнание, — отсюда и образ Рахили как вечной заступницы.

Гробница Рахили под Вифлеемом — одно из древнейших паломнических мест Святой земли. Она почитается иудеями, христианами и мусульманами; упоминания о ней встречаются у путешественников ещё в Античности. В 1840 году британский филантроп Моше Монтефиоре, посетив эти места, пожертвовал средства на реставрацию купола и здания, и с тех пор гробница не раз перестраивалась, но место почитания не менялось веками.

Фамилия Рохлис встречается в основном у потомков евреев из черты оседлости — на территории современных Польши, Украины, Белоруссии и Литвы. Встречаются и варианты написания: Рохлес, Рохлиз, а также более русифицированная форма Рохлин, образованная от того же имени с русским суффиксом. Такое расхождение — обычное дело: при переписях и в документах чиновники записывали фамилию на слух, поэтому одна семья могла разъехаться по миру с разными написаниями.

Имя Рохле было очень распространено в еврейских местечках, поэтому однофамильцев у Рохлисов много, и все они не обязательно родственники. Но каждый из них несёт в памяти имя женщины, которую назвали в честь праматери, — и это, пожалуй, лучший ответ на вопрос, что значит эта фамилия.