Фамилия Рокотова звучит так, будто за ней стоит что-то гулкое и мощное, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит прозвище Рокот, которое в русских говорах означало «грохот, гром». Отсюда и переносный смысл: так могли назвать либо ребёнка, родившегося в непогоду, когда гремела буря, либо взрослого человека с низким, гулким голосом, либо того, кто был вспыльчив и горяч, словно раскат грома. Все три версии имеют право на жизнь, и выбрать одну из них невозможно — слишком разные люди могли получить такое прозвище.

Сам по себе корень «рокот» — звукоподражательный, он передаёт раскатистый, переливающийся звук. Родственные слова — «рокотать», то есть издавать низкие, переливчатые звуки. В этом смысле прозвище могло относиться и к человеку с красивым, глубоким голосом, например, к певцу или чтецу. Но в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться, чаще обращали внимание на характер, поэтому версия о вспыльчивом нраве выглядит не менее правдоподобной.

Фамилия образована по простой и самой распространённой на Руси модели: к основе прозвища добавили суффикс -ов, а затем окончание -а. Изначально Рокотовыми называли детей, внуков или слуг человека по прозвищу Рокот: «Рокотова жена», «Рокотов сын». Со временем притяжательная форма застыла и превратилась в наследственную фамилию. Это типичная история для русских фамилий, и Рокотова здесь ничем не отличается от тысяч других, образованных от личных прозвищ.

Исторические документы сохранили ранних носителей этой фамилии. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает Рокотовых уже в XVI веке: Ивана, помещика из Пскова, и Мясоеда Никитича, записанного в 1608 году в Нижнем Новгороде. Эти записи говорят о том, что фамилия бытовала в разных регионах — на северо-западе и в Поволжье, — и принадлежала людям служилого сословия, а не только крестьянам.

Самая известная носительница фамилии — художница, но в истории она осталась под мужской формой: Фёдор Степанович Рокотов (1735–1808), знаменитый русский портретист, представитель стиля рококо. Его карьера сложилась стремительно: в 1760 году меценат Иван Шувалов заметил талантливого живописца и распорядился взять его в Академию художеств в Петербурге. Уже через пять лет, в 1765 году, Рокотов получил звание академика за картину «Венера и Амур» и «оказанный опыт в живописном портретном искусстве». Его кисти принадлежат одни из лучших портретов русской аристократии XVIII века, и именно он сделал фамилию Рокотова известной далеко за пределами узкого круга.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к слову «рок» в значении «судьба». Это распространённое заблуждение, но корень здесь чисто звуковой, а не мистический. Если ваш предок носил прозвище Рокот, то, скорее всего, он либо обладал громким голосом, либо имел крутой нрав, либо просто родился в грозу. В любом случае, фамилия досталась вам с характером — звонким и заметным.