Фамилия Романин — типичный пример «якающей» фамилии, где суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Романин, то есть сын Романи. В основе лежит не полное имя Роман, а его уменьшительная или обиходная форма Романя. Именно так в разговорной речи, особенно в северных и центральных русских говорах, называли Романов. Суффикс -ин здесь работает по той же модели, что и в фамилиях Петин или Васин: от краткого имени, оканчивающегося на -а или -я.

Если бы фамилия происходила напрямую от крестильного имени Роман, она звучала бы как Романов. Романин же выдает более неформальное, семейное прозвище: Романя — это «Роман-малыш» или «Роман-свой». Такие формы часто закреплялись за детьми или за взрослыми, которых в деревне звали по-свойски, не по полному имени. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Романя, от которого позже и пошла фамилия.

С точки зрения географии, фамилия Романин тяготеет к Поволжью и северо-востоку России. Встречается в старых переписях Нижегородской, Костромской и Вятской губерний. Редкая форма — не путать с более распространенной Романиным (через «и» в середине), которая могла возникнуть в украинском или белорусском ареале под влиянием местного произношения. Русская версия Романин обычно пишется с ударением на второй слог: Ромáнин.

Социально фамилия почти наверняка крестьянская. В дворянских родословных книгах она не отмечена, что неудивительно: форма на -ин от уменьшительного имени редко встречалась у высших сословий, предпочитавших фамилии на -ов от полных имен. Носитель фамилии Романин мог быть потомком крепостного крестьянина или однодворца, которого в документах записали по отцу — Романе.