Фамилия Романко звучит по-украински, и это не случайно. Её основа — крестильное имя Роман, которое восходит к латинскому слову «romanus», то есть «римлянин». Так в старину называли человека, имевшего отношение к Риму, либо выходца из Византии, которую на Руси долго именовали Римским царством. Однако для большинства наших предков имя Роман было просто популярным церковным именем, которое давали при крещении, и его носили многие, не имея к Вечному городу никакого отношения.

Сам по себе разбор фамилии прост: к полной форме имени Роман добавили украинский суффикс -ко. Этот суффикс — одна из самых ярких примет украинской ономастики. В XVI–XVII веках он массово формировал фамилии от крестильных имён, прозвищ и названий занятий по всей территории современной Украины. Первоначально форма на -ко выполняла роль уменьшительно-ласкательной: Романко значило «маленький Роман», «сын Романа». Но постепенно такое образование закрепилось как самостоятельная фамилия, причём часто передавалась по наследству уже от взрослого человека, а не от ребёнка.

Интересная деталь: в польской традиции, которая сильно влияла на украинское делопроизводство, суффикс -ко мог писаться как -ко, так и через -кo, но в русской дореволюционной переписи фамилию нередко записывали с окончанием -ко без изменений. Поэтому мы встречаем и формы Романков, которые возникали уже на русской почве, когда фамилию Романко склоняли по образцу отчеств на -ов. Но сама фамилия Романко осталась несклоняемой в мужском и женском вариантах, что типично для украинских фамилий на гласный.

Если говорить о географии, то фамилия Романко чаще всего встречается на западе Украины, особенно в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Встречаются и белорусские следы, но там чаще использовали форму Раманко, что отражает местное аканье.

Родственные фамилии — Романенко, Романюк, Романов, Романович — все они выросли из одного корня, но каждый суффикс придавал свой оттенок. Если Романенко — это типичное «сын Романа» в восточноукраинском варианте, то Романко звучит более архаично и ближе к народной речи, где такое окончание было особенно распространено в Поднепровье и на Правобережье.

Кем могли быть предки Романко? Судя по модели, это были крестьяне, казаки или мещане, поскольку в среде польской шляхты и русских дворян такие фамилии не приживались. В реестрах Войска Запорожского XVII века можно найти упоминания казаков с подобными прозвищами, но конкретных данных о первых носителях именно фамилии Романко в открытых источниках мало. Тем не менее, сама фамилия — живое свидетельство того, как личное имя, пройдя через уменьшительную форму, стало родовым знаком целых семей.