Романов — одна из тех фамилий, где история рода и история страны переплелись настолько плотно, что разбирать её приходится сразу с двух сторон. С одной стороны, это простая и понятная отчество-фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа — крестильное имя Роман. С другой — это фамилия царской династии, что накладывает на неё особый отпечаток, но не отменяет простого происхождения для тысяч других носителей.

Начнём с корня. Имя Роман восходит к латинскому romanus — «римский, римлянин». В церковный календарь оно вошло через раннехристианских святых, и одним из самых почитаемых покровителей считается святой мученик Роман, диакон храма Кесарии Палестинской. На Руси имя было распространённым, а потому и фамилия, образованная от него по стандартной модели «чей сын?» — «Романов», встречается повсеместно. Формально любой человек, чьего предка звали Романом, мог получить такую фамилию, и это не обязательно связано со знатным родом. Однако именно боярский род сделал её громкой.

Родословная бояр Романовых — отдельная история, полная легенд и спорных моментов. Родоначальником традиционно считают Андрея Ивановича Кобылу. Его отец, Гланда-Камбила Дивонович, в крещении Иван, по родовому преданию, выехал в Россию в последней четверти XIV века из Литвы или Пруссии. Некоторые историки, впрочем, настаивают на новгородском происхождении рода. У Андрея Ивановича было пять сыновей — Семён Жеребец, Александр Ёлка, Василий Ивантей, Гавриил Гавша и Фёдор Кошка, — которые дали начало семнадцати дворянским домам. До начала XVI века потомки именовались Кошкиными, затем Захарьиными-Романовыми и только потом — просто Романовыми.

Возвышение рода связано с браком Ивана Грозного и Анастасии, дочери Романа Юрьевича Захарьина. Именно после этого Романовы, породнившись с царской семьёй, стали претендовать на престол после пресечения московской ветви Рюриковичей. Непосредственным родоначальником династии считают третьего сына Романа Юрьевича, Никиту Романовича, умершего в 1586 году. Его внук, Михаил Фёдорович, приходившийся Анастасии внучатым племянником, в 1613 году был избран царём и основал «Дом Романовых», правивший Россией до 1917 года.

Здесь кроется любопытный юридический казус, о котором редко задумываются. До 1917 года члены царской семьи формально не носили фамилий вовсе — они именовались по титулам: «царевич Иван Алексеевич», «великий князь Николай Николаевич». Более того, с 1761 года на престоле находились потомки дочери Петра Великого Анны Петровны и герцога Гольштейн-Готторпского, то есть по мужской линии они были уже не Романовыми, а Гольштейн-Готторпами. Тем не менее названия «Романовы» и «Дом Романовых» закрепились как неофициальное, но общепринятое обозначение императорской фамилии. Герб бояр Романовых включили в официальное законодательство, а в 1913 году широко отмечали трёхсотлетие дома. И только после революции, в эмиграции, фамилию Романов официально стали носить практически все члены бывшего царствовавшего дома.

Стоит упомянуть и об однофамильцах, не связанных с царским родом. Среди известных носителей — историк Борис Александрович Романов (1889–1957), советский военачальник, генерал-майор Михаил Тимофеевич Романов (1891–1941), героически оборонявший Могилёв в июле 1941 года, и народный артист СССР, актёр и режиссёр Михаил Фёдорович Романов (1896–1963). Эти люди — потомки простых Романовых, чьи предки получили фамилию по имени Роман, и их судьбы показывают, что фамилия давно живёт самостоятельной жизнью, не ограничиваясь одной династией.

Точное время и место возникновения фамилии у простых людей назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия. Ясно одно: Романов — это памятник славянской письменности и культуры, который соединяет в себе и церковное имя, и боярскую генеалогию, и массовую крестьянскую традицию именования по отцу.