Фамилия Романишкин отвечает на вопрос «чей будете?» и принадлежит к древнему пласту русских семейных прозваний, образованных от уменьшительных форм крестильных имен. В её основе лежит не само каноническое имя Роман, а его просторечная, обиходная форма — Романишка. Имя Роман пришло на Русь вместе с христианством из Византии, а в латинском языке, откуда оно родом, слово romanus означало «римлянин», то есть житель Рима. Впрочем, для крестьянской среды XVII–XIX веков это книжное значение было неважно: Романом называли ребенка просто потому, что так звали крестного или святого покровителя, а дома, в семье, его могли кликать ласково — Романишка.

Суффикс -ишк- в этом имени несет двойную нагрузку. С одной стороны, он придает слову оттенок уменьшительности и фамильярной ласки, как в словах «братишка», «сынишка». С другой — в старых русских говорах такая форма нередко звучала с оттенком пренебрежения или шутливого укора, особенно если речь шла о взрослом мужчине. Поэтому прозвище Романишка могло закрепиться не только за младшим сыном, но и за человеком с легким, несерьезным характером или невысоким ростом. Однако в подавляющем большинстве случаев фамилии на -ишкин указывают именно на родство: Романишкин — это потомок того самого Романишки, сын или внук человека, которого в округе знали под этим именем.

Словообразовательная цепочка здесь проста и прозрачна: имя Романишка → притяжательное прилагательное Романишкин («сын Романишки») → фамилия, закрепившаяся за родом. Такая модель с суффиксом -ин типична для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я. Подобным образом возникли, например, Ванишкин от Ванишка или Сенькишкин от Сенькишка. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще носили бояре и дворяне, фамилии на -ин в массе своей принадлежали крестьянам, мещанам и духовенству, хотя строгого сословного деления здесь не было.

В архивных документах фамилия Романишкин встречается преимущественно в центральных и северных губерниях России, особенно в ярославских, костромских и вятских землях, где были сильны традиции бытового употребления уменьшительных имен. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с прозвищем Романишка, от которых впоследствии и пошли носители фамилии. Поскольку имя Роман было одним из самых распространенных на Руси, однофамильцы Романишкины в разных уездах не обязательно состояли в родстве — фамилия возникала независимо в каждой местности, где жил свой Романишка.

Сегодня фамилия остается редкой, но не исчезающей. Ее носители живут по всей России, и каждый из них, даже не зная истории, носит в своей фамилии память о далеком предке — человеке, которого когда-то называли ласково-шутливым словом Романишка.