Фамилия Романкина образована от мужского крестильного имени Роман, которое в переводе с латинского означает «римлянин». Однако в основу фамилии легла не полная форма, а производная, уменьшительно-ласкательная — Романок. Такие «домашние» варианты имен в старину были в ходу повсеместно, и именно они чаще всего становились базой для будущих фамилий.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Романок присоединился суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Фамилия Романкина буквально отвечает на вопрос «чьи вы будете?» — то есть «сын (или дочь) Романка». Наличие суффикса -ин, а не -ов, типично для фамилий, образованных от имен и прозвищ, оканчивающихся на согласный или на -а/-я. В данном случае конечный «ок» в имени Романок при стяжении дал форму Романк-, отсюда и привычное написание.

Скорее всего, основатель рода Романкиных был выходцем из простого сословия. В среде крестьян и посадских людей уменьшительные имена использовались гораздо чаще, чем в дворянской среде, где предпочитали полные канонические формы. Это не говорит о низком происхождении, а лишь отражает живую традицию именования в народной среде: человека звали не официально, а по-родственному, по-свойски.

Интересно, что фамилия сохранила именно женскую форму — Романкина. В русской традиции так записывали жен и дочерей, и эта форма закрепилась в документах наравне с мужской Романкин. Потомок человека по имени Романок, будь то сын или дочь, со временем получал фамилию Романкина — так имя дальнего предка, простого человека, жившего несколько веков назад, продолжает звучать в наших паспортах.