Фамилия Романовцев образована по редкой для русских фамилий модели: к основе Романов- добавляется суффикс -ец. Чаще мы встречаем фамилии на -ов (Романов) или -ский (Романовский), а окончание -цев указывает на иную логику прозвища. Человек, которого назвали Романовцем, скорее всего, был выходцем из села или деревни, носившей название Романово, либо принадлежал к группе людей, объединённых именем основателя — некоего Романа. Суффикс -ец в русских фамилиях традиционно обозначал «жителя» или «уроженца» определённой местности: вспомните Тамбовцев, Казанцев, Ростовцев. Романовцев, таким образом, — «тот, кто из Романова».

Само название Романово — одно из самых распространённых в России. Его давали сёлам и деревням, основанным человеком по имени Роман (от латинского Romanus — «римлянин»). Поскольку таких поселений сотни по всей стране, говорить о единой географической привязке фамилии сложно. Однако можно предположить, что предки носителей фамилии жили в одном из таких сёл, а при переписи или переходе на постоянные фамилии их записали не по отцу (Романов), а по месту выхода (Романовец → Романовцев).

Интересно, что фамилия Романовцев не встречается в дворянских родословных книгах — это типично крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда массово закреплялись прозвища по месту жительства. В отличие от фамилии Романов, которая могла принадлежать и потомкам боярского рода, и простым людям, форма на -цев указывает на более позднюю и демократичную традицию. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, особенно в бывших вотчинах, где было много одноимённых деревень.

Спорных версий здесь немного: иногда Романовцев путают с Романовским, но это разные словообразовательные гнёзда. Первая — от имени, вторая — от названия места с суффиксом -ский, который чаще носили священники или дворяне. Романовцев же — фамилия «земляческая», и её носители в большинстве своём — потомки тех, кто когда-то сказал о себе: «Я из Романова».