Фамилия Романовцева — это классический пример «географической» фамилии, которую образовали от прозвища Романовец. Так в старину называли человека, который родился или долгое время жил в населённом пункте с названием Романово, а затем перебрался на новое место. Вопрос только в том, какое именно Романово стало отправной точкой: одноимённые сёла и деревни встречаются по всей России и в сопредельных землях, и предок Романовцевых мог происходить из любого из них.

Наиболее вероятная привязка — село Романово в Харьковской области на Украине. Впрочем, у этого топонима есть и более глубокая, документально подтверждённая история, которая уводит нас в русское пограничье XVII века. По сохранившимся записям, с 1627–1628 годов известна слобода Романов Рог Лебедянского уезда на реке Дон. Это была казачья слобода, состоявшая из 20 казачьих, 4 духовных, 6 помещичьих, 6 крестьянских и 9 бобыльских дворов. В документах за 1678 год отмечается, что в слободе Романово или Романовской «живут драгуны и крестьяне, а бобылей за ними нет». Село продолжало расти: в 1710 году в нём уже был 51 двор, где проживало 199 человек.

Своё название село получило по Романову Рогу. «Рог» или «рожень» в диалектах означало более или менее острую, закривленную, свободно торчащую часть чего-либо, а применительно к рельефу — мыс, косу, изгиб или колено реки. В нашем случае «рог» получил имя по первому поселенцу с фамилией Романов или именем Роман. Само имя Роман в переводе с латинского означает «римлянин». Есть и альтернативная версия: возможно, название связано с находившимся неподалёку Романцовым лесом, который в более ранний период, судя по почвенным картам, подходил практически вплотную к реке.

Обратите внимание на суффикс, который отличает эту фамилию от более распространённых Романовых. Если Романов — прямой ответ на вопрос «чей ты?» (сын Романа), то Романовцев отвечает на вопрос «откуда ты?». Прозвище Романовец закреплялось за человеком, который ушёл из Романова, и уже его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», называли себя Романовцевыми. Суффикс -ев- в окончании фамилии — это уже чисто русская грамматическая норма: форма Романовцева указывает на женскую линию или принадлежность семье, тогда как мужской вариант пишется как Романовцев.

Таким образом, фамилия Романовцева хранит память не только об имени или прозвище конкретного человека, но и о целом укладе: казачьи слободы, драгуны, крестьяне и бобыли — всё это социальные слои, из которых мог выйти предок. Прозвище Романовец не было редким, поэтому нельзя утверждать, что все носители фамилии — непременно кровные родственники. Скорее, это указание на общее происхождение из одного из многих сёл с корнем «Роман-».