Фамилия Романшаева — редкий случай, где на стыке тюркского и русского языков возникла необычная словообразовательная конструкция. Если отбросить суффикс, мы видим основу «Романша», которая не является ни чистым именем Роман, ни типичным для русских фамилий вариантом.

Скорее всего, в основе лежит мужское имя Роман, но не напрямую, а через тюркское посредничество. В тюркских языках (особенно татарском, башкирском, казахском) к русским именам часто добавляли ласкательный или уменьшительный аффикс «-ша». Так, имя Роман превращалось в Романша — примерно как «Романушка», «Романчик», но с местным колоритом. Этот приём хорошо известен: от имени Иван получалась фамилия Иваншаев, от Михаил — Миханшаев. Фамилия Романшаева — того же ряда.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Романшаев — сын Романши. А окончание «-а» в современной форме — это женский вариант фамилии. Мужская форма, соответственно, Романшаев. Фамилия явно формировалась в среде, где русский язык соседствовал с тюркскими диалектами, скорее всего, в Поволжье, Приуралье или Западной Сибири. Носители фамилии, вероятно, были крещёными татарами, башкирами или представителями других тюркских народов, принявшими православие, — в таких семьях имя Роман было распространено, а местная языковая привычка добавлять «-ша» сохранилась.

Встречаются и другие версии, но они менее убедительны. Например, связь с румынским или молдавским именем Роман, где «-ша» могло быть суффиксом, — но такая модель для этих языков нетипична. Или попытка вывести фамилию от названия населённого пункта вроде Романша — однако топонимов с таким корнем в доступных источниках не зафиксировано. Самая правдоподобная версия — именно тюркская адаптация имени Роман.

Фамилия остаётся локальной и немногочисленной. Её редкость объясняется тем, что модель «имя + ша + ев» не стала массовой, а сохранилась в отдельных родах. Сегодня Романшаевых можно встретить в Татарстане, Башкортостане, Челябинской и Оренбургской областях.