Фамилия Ронина в своей основе почти наверняка хранит память о личном имени или прозвище Роня. Это краткая, обиходная форма целого ряда канонических мужских имён: Андрон, Арон, Геронтий, Иероним, Мирон, Софрон и других. На Руси такие сокращённые имена были повсеместны: полное имя звучало торжественно, а в быту человека звали просто и коротко. Поэтому сказать, от какого именно полного имени произошёл первый Ронин, сейчас уже невозможно, но круг возможных вариантов очерчивается достаточно ясно.

Сам суффикс -ин указывает на принадлежность: Ронина — это «дочь Рони», «жена Рони», «из семьи Рони». Такая модель типична для имён, оканчивающихся на -а или -я, и в северных и центральных русских говорах она встречалась чаще, чем фамилии на -ов. Это позволяет предположить, что корни рода лежат где-то в этих регионах, а не в южнорусских землях, где предпочтение отдавали форме на -ов.

Скорее всего, основатель рода Рониных был человеком из простого сословия. Фамилии, образованные от уменьшительных форм имён, в массе своей возникали в крестьянской и посадской среде, где полное имя употребляли редко, а в документах писали так, как человека звали дома. Дворянские фамилии чаще образовывались от полных имён или от названий владений, поэтому версия о простом происхождении выглядит наиболее правдоподобной.

Существует и другая гипотеза, выводящая фамилию за пределы славянской традиции. Согласно ей, Ронина — еврейская фамилия, образованная от прозвища Рона, которое, в свою очередь, восходит к названию места Рона (Rohna) в Тюрингии, Германия. В этом случае предок мог родиться или долго жить в том населённом пункте, а переехав, получить фамилию по месту прежнего обитания. Такая практика — называть человека по месту, откуда он пришёл, — была распространена у многих народов, и эта версия имеет право на существование, хотя и уступает первой по вероятности: слишком уж естественно ложится Роня в ряд русских уменьшительных имён.

Третья гипотеза связывает фамилию с немецким именем Рон, краткой формой христианского имени Иеронимус. Само имя Иеронимус имеет греческое происхождение и переводится как «священное имя». Одним из самых известных покровителей этого имени считается святой Иероним Стридонский, теолог IV–V веков, создатель канонического латинского перевода Библии — Вульгаты. Если следовать этой версии, то Ронины могли быть потомками выходцев из немецких земель, чьё имя при адаптации в русской среде сократилось до привычного Рони.

Итак, перед нами фамилия с несколькими путями происхождения, но все они сходятся в одном: в основе лежит личное имя или прозвище Роня. Выбор между версиями зависит от того, какую историю своей семьи ищет сам носитель фамилии. Если его предки — русские крестьяне или мещане, наиболее вероятна первая версия. Если же в роду были еврейские или немецкие корни, стоит присмотреться к двум другим. Но в любом случае фамилия Ронина — это не застывший ярлык, а след живой речи, где человека называли коротко и по-домашнему, и это имя закрепилось за его потомками на века.