Фамилия Ростовиков — нечастая, и её разбор требует аккуратности, потому что на слух она легко путается с «Ростовщиков», а на письме — с «Ростовцев». Но это совсем другая история. В основе лежит не город Ростов и не профессия ростовщика, а прозвище Ростовик. В русских говорах «ростовик» — это человек высокого роста, «ростовой», то есть статный, видный. Суффикс -ик в прозвище указывал на носителя признака: кто-то был мал, а этот — ростовик. От такого прозвища и пошла фамилия.

Модель образования простая: прозвище Ростовик плюс типичный русский суффикс -ов, превращающий его в фамилию. Получается «Ростовиков» — сын или потомок Ростовика. По сути, это патроним, но не от крестильного имени, а от описательного прозвища. Суффикс -ов здесь самый распространённый в центральной России, что указывает на вероятное происхождение фамилии из северных или центральных губерний, где такие модели доминировали.

Стоит отметить, что фамилия могла возникнуть и из другого источника — от названия растения. В некоторых областях «ростовиком» называли хвощ полевой, который «растёт» быстро и высоко. Но это скорее локальный, диалектный вариант, менее вероятный, чем прозвище по внешности. В пользу «ростового» происхождения говорит и то, что в старых переписных книгах встречаются люди с прозвищем Ростовик, без связи с растениями или городами.

В отличие от фамилий Ростовцев или Ростовский, которые чётко привязаны к топониму (Ростов Великий или Ростов-на-Дону), Ростовиков — фамилия сугубо описательная, «домашняя». Она не указывает на дворянское происхождение или географическое переселение. Её носитель в XVI–XVII веках был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в деревне прозвали за рост. Фамилия редкая, и в современных справочниках массово не фиксируется, что делает её ценной для тех, кто ищет свою родословную: узкое бытование часто означает, что предки жили компактно в одном уезде.