Фамилия Ростовщиков образована от прозвища Ростовщик, которое восходит к аналогичному нарицательному, имеющему значение «человек, эксплуатирующий обращающихся к нему людей, давая деньги в долг под проценты на кабальных условиях». Вероятно, основатель рода Ростовщиковых занимался ростовщичеством. Известно, что в Древней Руси и позднее в Российской Империи ростовщичество считалось аморальным и законодательно преследовалось. Основанием этому служат представления, что земледелие или промышленное производство увеличиваются «справедливо» за счёт труда, а деньги растут «обманом», так как ростовщик труда не прилагает. Ростовщичество осуждается в мировой и русской литературе. В частности, в творчестве американского поэта Эрнеста Хемингуэя и в социально-психологических романах Фёдора Достоевского. Отражено в живописи разных эпох. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ростовщик, со временем получил фамилию Ростовщиков.