Фамилия Ростовикова образована от прозвища Ростовик, которое указывало на человека, приехавшего из города Ростова. Здесь важно уточнение: речь идет не о Ростове-на-Дону, а о древнем Ростове Великом, который входит в Золотое кольцо России. В старину жителей этого города и выходцев из него называли «ростовиками» или «ростовцами». Прозвище закреплялось за человеком, когда он перебирался в другое место, и служило его главной отличительной чертой среди местных жителей.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к прозвищу Ростовик добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов-, а затем родовое окончание -а. Получилась форма Ростовикова — «дочь или жена Ростовика». По сути, это классическая «фамилия-притяжательность», которая отвечает на вопрос «чей?». В мужском варианте фамилия звучит как Ростовиков.

В исторических документах встречаются следы этой основы. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается Ростов Федор Головин, пристав у папского посла, 1525 год. Это не прямой предок носителей фамилии, но важное свидетельство: прозвание «Ростов» и производные от него бытовали в служилой среде уже в первой половине XVI века. Значит, корень фамилии уходит вглубь минимум на пять столетий.

Интересно, что фамилия Ростовикова встречается реже, чем однокоренная Ростовцева или Ростовская. Это объясняется разными путями образования: Ростовцев — от прозвища Ростовец, а Ростовская — от названия княжества или вотчины. Вариант с суффиксом -ик- более разговорный и простонародный, он мог возникнуть в крестьянской или посадской среде, где прозвища были короче и обиходнее.

География фамилии не привязана к самому Ростову Великому. Напротив, такие фамилии чаще встречаются вдали от исходного города: их носители — потомки тех, кто уехал осваивать новые земли, на Урал, в Сибирь или в центральные губернии. Прозвище сохраняло память о малой родине предка на протяжении поколений.

Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении фамилии нет. Судя по модели образования, она не относится к искусственным семинарским фамилиям, а возникла естественным путем в живой народной речи. Это фамилия-воспоминание: она рассказывает о человеке, который когда-то покинул стены древнего города и унес с собой его имя.