Фамилия Роткова — женская форма мужской фамилии Ротков. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Роток. В древнерусском языке «роток» означало «маленький рот» или «ротик». Так могли прозвать человека с небольшим ртом, либо того, кто много говорил, «раскрывал рот» без умолку. В говорах слово могло приобретать ироничный оттенок: «роток» называли капризного или обидчивого человека, который «надувает губы».

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе Роток, дав Ротков. Ударение в фамилии чаще всего падает на первый слог: Ро́тков. Это указывает на то, что в основе лежит именно слово «роток», а не, скажем, «рот» с выпавшей гласной.

Интересно, что фамилия Ротков встречается реже, чем однокоренные Ротов и Роткин. Ротов происходит напрямую от прозвища Рот (человек с большим ртом или крикун), а Роткин — от имени Ротка (уменьшительная форма). Ротков же стоит особняком: суффикс -ок- в основе сохранил уменьшительно-ласкательное значение, что делает фамилию более «домашней» по происхождению. Предок современного носителя фамилии, скорее всего, получил прозвище в бытовой, неофициальной среде — в семье или среди соседей.

В документах XVII–XVIII веков фамилия фиксируется в центральных и северных уездах России, особенно в Вологодской и Костромской губерниях. Встречается также написание Роткова — с ударением на «о» и без удвоения «т». Вариант с одной «т» (Роков) к этой фамилии отношения не имеет: он происходит от имени Рок (сокращение от Родион) или от прозвища Рок (судьба).