Фамилия Розендорн — редкий для России случай, когда немецкая основа сохранила исходное написание и не обрусела. Она составная: первая часть «Розен» восходит к немецкому «Rose» — роза, вторая «дорн» — шип, колючка. Буквально Розендорн — «розовый шип» или «шип розы». В немецкой ономастике такие фамилии нередко давали по дому: в средневековых городах домовладения обозначали не номерами, а названиями-символами. Семья, жившая в доме «У розового шипа» или «Под розой с шипами», со временем получала это прозвище в качестве фамилии.

Вероятнее всего, Розендорн — фамилия немецких колонистов, приглашённых в Россию при Екатерине II. В XVIII–XIX веках переселенцы из немецких земель основывали колонии в Поволжье, Причерноморье, на Волыни. Фамилии с «Розен» — Розенберг, Розенталь, Розенфельд — среди них были широко распространены. Розендорн встречается реже, что указывает на локальное происхождение: возможно, предки жили в одной из колоний с таким названием или дом действительно носил это имя.

Суффикса в привычном русском понимании у фамилии нет — она не получила типичного славянского окончания -ов, -ин или -ский. Это говорит о том, что носители долго сохраняли немецкую идентичность и не ассимилировались в крестьянской или мещанской среде, где фамилии русифицировали. По сословной принадлежности предки могли быть ремесленниками, аптекарями, садоводами или мелкими торговцами — людьми, для которых домовой знак имел практический смысл.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда Розендорн путают с еврейскими фамилиями, образованными от тех же немецких корней, но это неверно: среди ашкеназов «Розен» чаще соединялся с «берг» (гора), «таль» (долина) или «блюм» (цветок), а «дорн» — типично немецкий, а не идишский компонент. Так что происхождение фамилии однозначно немецкое, без еврейского следа.

В русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и совершенно не склоняется, если женщине — по правилам заимствованных фамилий на согласный. На письме её часто искажают: пишут «Розендорн» через «а» в первом слоге или «Розендрон» — путают с «дрон» (беспилотник), что для этимологии, конечно, ошибка.