Фамилия Розенкранс звучит для русского уха как книжная или даже театральная — и это верное ощущение. Она не исконно русская, а немецкая или еврейская (ашкеназская) по происхождению, и её носители в Российской империи были в основном выходцами из немецких земель или из еврейских местечек, где немецкий язык был языком быта и документов.

Разберём состав. Фамилия сложная: корень «Розен» (нем. Rose — роза) и «кранс» (нем. Kranz — венок, корона). Буквально — «розовый венок» или «венок из роз». В качестве фамилии это не описание внешности или ремесла, а типичный для немецкой ономастики «украшательный» или «искусственный» тип. Такие фамилии часто давали раввинам, учителям или просто давали при переходе в иудаизм или при записи в метрические книги в XVIII–XIX веках, когда еврейскому населению предписали обзавестись фамилиями. Розенкранс — из той же серии, что Розенблюм (розовый цветок), Розенберг (розовая гора), Розенталь (розовая долина). Это красивое, почти поэтическое прозвище, не привязанное к конкретному занятию предка.

В русском языке фамилия склоняется по правилам мужского рода: Розенкранс, Розенкранса, Розенкрансу. Женский вариант не склоняется, если носительница — женщина. Встречаются варианты написания: Розенкранц (через «ц» на конце, что ближе к немецкому произношению Kranz), а также Розенкрантс (с твёрдым «т»). Разнобой в документах XIX века — обычное дело, так как писари передавали немецкое «z» и «ts» на слух.

Географически фамилия не привязана к одной местности в России. Носители встречались в Прибалтике (где было много немецких дворян и бюргеров), в Царстве Польском, в черте оседлости на западе империи, а также в крупных городах — Санкт-Петербурге, Москве, Одессе. Дворянского статуса фамилия сама по себе не давала: немецкое дворянство часто носило фамилии с частицами «фон» (фон Розенкранс), но в России эта частица обычно отбрасывалась или не фиксировалась.

Наиболее известный носитель этой фамилии в культуре — персонаж трагедии Шекспира «Гамлет» Розенкранц, друг детства принца, вместе с Гильденстерном. Это не случайное совпадение: Шекспир взял реальные датские дворянские фамилии XVI века. Так что у фамилии двойная жизнь — и как у реального родового имени, и как у литературного символа. Для русского читателя связь с «Гамлетом» часто перевешивает бытовую историю, но корень у неё всё тот же — немецкий «венок из роз».