Фамилия Рожанцова — женская форма фамилии Рожанцов, и её происхождение связано с довольно редкой словообразовательной моделью. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, в основе лежит суффикс -анц-, который в русской ономастике указывает на прозвище, образованное от глагольной основы со значением действия или свойства. В данном случае корень «рож-» восходит к глаголу «рожать» или «рождать».

Прозвище Рожанец могли дать человеку, который был связан с родами, — повитухе, знахарке, помогавшей при появлении детей на свет, или же мужчине, в чьей семье было много детей. В некоторых говорах «рожанка» означала роженицу, поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто постоянно оказывался рядом с роженицами. Суффикс -ец в исходном мужском прозвище (Рожанец) типичен для прозваний по занятию или характерной черте: «кузнец», «ловец», «стрелец», «рожанец» встаёт в этот же ряд.

Фамилия Рожанцова встречается в основном на северо-западе России, в частности в Вологодской и Архангельской областях, а также в среде старообрядцев. Это региональная привязка, которая отличает фамилию от более распространённых Рожковых или Рожновых. Вариант Рожанцов (с твёрдым -ов в окончании) мог возникнуть под влиянием местных говоров, где суффикс -анц переходил в -анцов по аналогии с фамилиями вроде Гребенцов, Копанцов.

Мужская форма Рожанцов — типичная «фамилия-отчество», где суффикс -ов добавили к прозвищу Рожанец. То есть буквально «сын Рожанца». Сословная принадлежность у таких фамилий, как правило, крестьянская или мещанская: прозвище, а затем и фамилия закреплялись в среде простых людей, а не дворянства. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвания фиксировались в переписных книгах северных уездов, но массового распространения за пределами Русского Севера фамилия не получила.