Фамилия Рожновскай — редкий и любопытный случай. Обычно фамилии на -ский указывают на географическое происхождение: владельца села, жителя местности с таким названием. Но здесь мы видим нестандартное окончание. В классической русской ономастике суффикс -ск- образует фамилии от топонимов (например, Тверской, Рязанский). Форма «Рожновскай» с окончанием -ай вместо -ий — это либо диалектный вариант, либо результат искажения в документах (в XIX веке крестьянские фамилии часто записывали на слух, и «Рожновский» мог превратиться в «Рожновскай»). Вторая версия: это искусственная фамилия, данная семинаристу — в духовных училищах ученикам нередко придумывали благозвучные фамилии по названию села или храма, и местный говор мог закрепить такую форму.

Основа фамилии — корень «рожн-». Спорное место. Самое простое объяснение: от слова «рожон» (острый кол, рогатина) или «рожна» (вид остроги). Прозвище Рожна или Рожон могли дать человеку колючему, неуживчивому или высокому и худому. В словаре В. Даля «рожон» — это ещё и «беда, напасть» (отсюда «лезть на рожон»). Вторая версия: связь с именем Рожан (от Рожанна, Рождество) — но это менее вероятно, так как суффикс -ов-/-ев- обычно образует притяжательные фамилии от имени, а не от названия праздника.

Географическая привязка слабая. Село Рожново или Рожновка есть в нескольких областях (Нижегородская, Тверская, Смоленская), но фамилия Рожновскай, скорее всего, не оттуда — иначе была бы форма «Рожновский». Скорее всего, носители этой фамилии — выходцы из западнорусских или белорусских земель, где окончание -ай встречается чаще (сравните: Козловскай, Ивановскай). Это результат польского или белорусского влияния на русскую фамильную модель: в польском языке фамилии на -ski произносятся с мягким окончанием, и при записи на кириллице могли передавать как -скай.

Социальный контекст: фамилия недворянская. Дворянские фамилии на -ский обычно имели «чистое» написание (Рожновский) и указывали на владение землёй. Форма «Рожновскай» характерна для крестьянского или мещанского сословия, чьи фамилии фиксировали при переписях или в церковных книгах с ошибками. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что он был выходцем из деревни, а фамилию ему дали по прозвищу отца — Рожна (колючий, неуживчивый человек) или по названию орудия труда (рожон — рыболовная острога).