Фамилия Рубанистый — редкий пример, когда прозвище закрепилось в почти неизменном виде, сохранив свою живую, описательную основу. Вопрос происхождения здесь непростой, и ономасты обычно предлагают две основные версии, которые не противоречат, а дополняют друг друга.

Первая и самая распространенная гипотеза связывает прозвище с глаголом «рубать» — «резать с размаху, тесать, сечь; ударяя острием, делить на части». В этом случае Рубанистым могли прозвать человека, получившего рубленую рану, увечье на войне. Такая версия опирается на диалектное нарицательное «рубаный» — «человек, получивший рану на войне». Прозвища, данные по физическому недостатку или шраму, были широко распространены на Руси: они не несли оскорбительного оттенка, а служили отличительной приметой.

Однако более правдоподобной выглядит «профессиональная» версия. Суффикс -ист- в данном случае может указывать на склонность к действию или на обладание признаком в большей степени. Рубанистым могли назвать того, кто много и умело рубит: дровосека, воина, мастерового. Кроме того, прозвище может быть связано с существительным «рубан» — «столярный струг в колодке». Соответственно, Рубанистым могли именовать столяра, для которого рубанок был главным инструментом. Эта версия выглядит даже логичнее: прозвище по инструменту или роду занятий закреплялось за человеком прочнее, чем случайная примета.

Интересно, что фамилия Рубанистый стоит в ряду однокоренных, но образованных по разным моделям. Историк С. Веселовский в своих трудах записал немало подобных прозвищ: Василий Ильич Рубец Квашнин (середина XVI века), князь Василий Михайлович Рубец Мосальский (1601—1609 годы), Павел Захарович Рубцов (1550 год, Новгород), князь Василий Иванович Пожарский-Рубцов (1557 год). Как видим, в основе многих фамилий лежал один и тот же корень, но суффиксы различались: -ец, -ов, -ист. Форма Рубанистый — самая редкая и выразительная, она подчеркивает не просто связь с действием, а характерную черту человека.

Сам глагол «рубить» в древнерусском языке имел широкий спектр значений: «резать с размаху», «сечь холодным оружием (шашкой, саблей)», «строить из бревен, дерева». Поэтому прозвище Рубанистый могло относиться к нескольким профессиям сразу: воин, дровосек или плотник. В каждом конкретном случае значение зависело от того, чем занимался предок. Фамилия не указывает на географию: она встречается в разных регионах, но повсеместно остается редкой, что говорит о ее прозвищном, а не искусственном происхождении.

Таким образом, фамилия Рубанистый — это яркое прозвище, которое могло возникнуть и как отметка о боевом ранении, и как указание на ремесло. Наиболее вероятно, что предок был мастеровым человеком — столяром или плотником, чья работа была связана с рубкой дерева.