Фамилия Рубаньков — редкий пример того, как профессиональное прозвище, обрастая суффиксами, превращалось в фамилию не напрямую, а через цепочку переосмыслений. В её основе лежит слово «рубанок» — плотницкий инструмент для строгания. Казалось бы, всё очевидно: предок был столяром или плотником. Однако на пути от ремесла к фамилии возникла нестандартная словообразовательная «петля», которая и делает Рубанькова непохожим на соседей по справочнику.

Если бы фамилия образовалась от слова «рубанок» по самой распространённой модели, мы бы увидели Рубанков или Рубанников. Суффикс -ьк- в середине (Рубаньков) выдаёт иную историю. Скорее всего, сначала возникло прозвище Рубанок, от него — уменьшительная или уничижительная форма Рубанько (с суффиксом -к-), типичная для украинской и южнорусской традиции именования. Именно Рубанько и стало основой: Рубаньков буквально означает «чей-то сын Рубанько», то есть внук или потомок того самого Рубанка.

Вторая, менее вероятная, но лингвистически допустимая версия отталкивается от глагола «рубать» (рубить) и суффикса -аньк-, который мог прикрепляться к основе прозвища вроде Рубаня. Но в этом случае звучание было бы ближе к Рубанькин, а суффикс -ов указывает на притяжательное значение от существительного, а не от глагольной формы. Поэтому «плотницкая» версия остаётся основной.

Географически фамилия тяготеет к зонам украинско-русского пограничья: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также юг России и восток Украины. В этих краях суффикс -ько в прозвищах был обычным делом, а при переходе в великорусскую фамильную модель он обрастал -ов. Носитель фамилии Рубаньков, скорее всего, происходил из семьи, где плотничали не одно поколение, а прозвище закрепилось за дедом или прадедом, чьё имя в уменьшительной форме передалось внукам уже как фамилия.

В отличие от массовых ремесленных фамилий (Кузнецов, Плотников), Рубаньков сохраняет в своей структуре живую память о диалектном произношении и местной традиции «перекрещивать» прозвища. Это не просто «сын рубанка», а «сын того, кого звали Рубанько», и в этой двойной суффиксации — главная зацепка для генеалога.