Фамилия Ручевская — типичный пример того, как географическое название или прозвище превратилось в фамилию дворянского или шляхетского склада. Суффикс -ск- указывает на польско-украинскую или западнорусскую традицию образования: так оформляли фамилии владельцев поместий, а позже — и всех, кто происходил из конкретного села или урочища. В основе лежит слово «ручей» — небольшой водный поток. Прямое значение: «та, что с Ручева» или «живущая у ручья».

Наиболее вероятная версия — топонимическая. В России, Беларуси и на Украине есть несколько поселений с названием Ручево, Ручев, Ручева. Переселенец из такого места получал прозвище «Ручевский», которое закреплялось за потомками. Второй вариант — прозвище по месту жительства: если дом стоял у заметного ручья, соседи могли называть хозяина «Ручей» или «Ручевский». В этом случае фамилия моложе топонимических аналогов.

Слово «ручей» в славянских говорах имело и переносные значения — так могли назвать говорливого, быстрого или непостоянного человека. Однако для фамилии с суффиксом -ск- такое прозвищное происхождение менее характерно: этот суффикс чаще привязывал человека к месту, а не к черте характера.

Социально фамилия Ручевская — скорее всего, дворянская или однодворческая. В Российской империи фамилии на -ский/-цкий носили преимущественно шляхта и служилые люди, а также духовенство. Крестьяне получали такие фамилии реже, обычно при переходе в другое сословие или после отмены крепостного права, когда брали название родной деревни.

В написании возможна вариативность: Ручевская, реже Руче́вская с ударением на втором слоге, а также Ручивская (как диалектный вариант). Однокоренные фамилии — Ручев, Ручейкин, Ручеев — образованы по другой модели (без суффикса -ск-), что говорит о разной социальной среде их носителей.