Фамилия Ручко — это память о прозвище, а не о крестильном имени. В её основе лежит нарицательное «рука», и это слово в старину значило гораздо больше, чем часть тела. Толковые словари фиксируют за ним целый веер значений: «вид товара, сорт, разбор», «кружка или кувшин с ушами», «кадочка с ушами», «полоса покоса, какую косарь проходит без правки косы» и даже «кузнечные клещи». Такой разброс подсказывает, что прозвище Ручко могли дать человеку по-разному.

Самая прямая версия — указание на внешность. Большие, сильные кисти или, напротив, маленькие и аккуратные руки легко становились отличительной чертой, за которой закреплялось прозвище. Но не менее вероятен и профессиональный след: торговец, знающий толк в сортах товара, бочар, делавший кадки с ушами, косарь, хваставший длинным проходом без правки косы, или кузнец, работавший клещами, — любой из них мог получить такое именование по роду занятий.

Однако у слова «рука» есть и символический пласт. В языке и фольклоре она всегда означала власть, овладение, подчинение. Вспомним устойчивые обороты: «у него руки долги» — о человеке с большим влиянием, «у него руки длинны» — о воре, «своя рука владыка» — о своеволии, «правая рука» — о главном помощнике, «наложить руку» — присвоить, «держать в руках» — подчинить воле. В этом контексте прозвище Ручко могло характеризовать характер: властный, сильный, умеющий настоять на своём.

Форма фамилии — на -ко — типична для украинских и южнорусских земель, где такие прозвища легко переходили в фамилии без дополнительных суффиксов. Это отличает её, скажем, от великорусских Ручкиных или Ручковых, где добавился патронимический суффикс. Так что Ручко — фамилия более южная, и в этом её региональный колорит.

Точных сведений о первом носителе у нас нет, но сам выбор прозвища говорит о наблюдательности окружающих: они подметили либо физическую особенность, либо ремесло, либо черту нрава. В любом случае, за фамилией стоит живой человек, которого выделили из среды одним метким словом.