Фамилия Ручевский — типичный пример того, как географический объект превратился в родовое имя. Её основа — слово «ручей». Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности: такую фамилию получал человек, живший у ручья или на берегу небольшой речки. По модели образования это «географическая» фамилия, распространённая в среде польской и западнорусской шляхты, а затем и среди крестьянства.

Интересна двойная этимология: в одних случаях фамилию давали по месту жительства (например, крестьянин из деревни Ручей или Ручево), в других — по названию самого поселения. В польской ономастике фамилии на -ский традиционно указывали на дворянское происхождение владельца поместья, но в XIX веке, после отмены крепостного права, такие фамилии массово присваивались бывшим крепостным по названиям их деревень. Поэтому Ручевский мог быть как потомком мелкопоместного шляхтича, так и крестьянина, которого записали по месту жительства.

Версия происхождения от прозвища «Ручей» (человек, живущий у воды) менее вероятна: в русской традиции прозвища редко образовывали фамилии на -ский без посредства топонима. Зато можно встретить параллельные формы: Ручев, Ручейков, Ручейников — все они восходят к тому же корню, но образованы разными суффиксами. Сравнение с фамилией Речкин (от «речка») показывает, что в основе лежит не столько размер водоёма, сколько конкретный ландшафтный ориентир.

В дореволюционных источниках Ручевские встречаются в основном в губерниях, где распространены малые реки и ручьи: Смоленской, Витебской, Могилёвской. Встречается и польское написание Ruczewski, что указывает на возможное происхождение из бывшей Речи Посполитой. Сейчас фамилия редкая, но её носители есть в России, Беларуси и Украине — там, где когда-то стояли деревни с названием Ручей.