Фамилия Рудковских — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание окончанием. В русской традиции фамилии на -их, -ых почти всегда указывают на происхождение из северных или центральных областей России, где такая модель была особенно распространена в XVI–XVII веках. Она отвечает на вопрос «чьи?»: Рудковских — это «из семьи Рудковых» или «из дома Рудковского». То есть перед нами не просто фамилия-прилагательное, а форма родительного или предложного падежа множественного числа, закрепившаяся как родовое прозвище.

Основа фамилии — Рудков-, которая восходит к прозвищу или имени Рудко. В свою очередь, Рудко — это уменьшительная форма от имени Руд или Рудя, а корень здесь — «руд-», что в древнерусском языке означало «рыжий», «красный» или «бурый». Слово «руда» изначально обозначало не только полезное ископаемое, но и кровь, а также цвет — рыжину. Поэтому Рудко могли прозвать человека с рыжими волосами или красноватым лицом. Есть и другая версия: в некоторых говорах «рудой» означало «грязный», «запачканный», но она менее вероятна для фамилии, закрепившейся в письменных источниках.

Суффикс -ов- в середине фамилии (Рудков-) указывает на принадлежность: Рудков — это сын или потомок Рудка. Затем к этой основе добавили типичное для северных регионов окончание -ских, которое превратило фамилию в коллективное прозвище целого рода. Такая модель характерна для бывших новгородских земель, Вологодчины, Архангельской области, а также для Сибири, куда переселенцы приносили свои фамилии. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с фамилией Рудковских, что говорит о её недворянском происхождении — в отличие от фамилий на -ский у шляхты, у простых людей это был способ обозначить «семью Рудковых».

Интересно, что фамилия Рудковских встречается реже, чем однокоренные Рудков, Рудковский или Руденко. Это делает её своеобразным маркером: если вы носите именно эту форму, скорее всего, ваши предки жили в тех местах, где было принято называть людей по родовому гнезду — «Рудковских» буквально означало «из дома, где живут Рудковы». Фамилия не потеряла своей географической привязки и сегодня: чаще всего она встречается в Курской, Белгородской и Воронежской областях, что может указывать на миграцию северных крестьян на юг в более поздние века.