Фамилия Рудковы — это классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. В её основе лежит древнерусское слово «руда», но смысл этого слова менялся в зависимости от региона, что и породило сразу несколько версий происхождения.

В северных говорах «руда» означала «кровь», «грязь» или «сажа», а глагол «рудить» — «марать, пачкать». Поэтому прозвище Рудак могли дать либо человеку, чья работа была связана с грязью и копотью (например, трубочисту или сапожнику), либо неряхе, который вечно ходил испачканным. В южных и западных землях прилагательное «рудой» значило «рыжий» или «красный» — здесь Рудаком звали человека с огненно-рыжими волосами. А на севере, где слово сохранило более древний оттенок, так могли прозвать смуглого или сильно загорелого человека.

Интересна и словообразовательная механика. Суффикс «-ак» в прозвище Рудак — типичный для русской ономастики маркер, выделяющий человека по характерному признаку (сравните: Гуляк, Чудак). При образовании фамилии гласный «а» выпал, и потомок Рудака стал писаться как Рудков. Фамилия закрепилась по модели отчества-притяжательности: Рудков буквально означает «сын Рудака».

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно в разных сословиях. Однако сама фамилия Рудковы — живое свидетельство того, как диалектные различия и народная наблюдательность формировали устойчивые родовые имена, сохранившиеся до наших дней.