Фамилия Рудман почти всегда вызывает вопрос: что в ней славянского, а что нет? На слух она кажется то ли немецкой, то ли еврейской, и обе догадки имеют под собой основания. Точного и единственного ответа нет, но можно разобрать две основные версии, и одна из них выглядит убедительнее.

Первая версия отсылает нас к староанглийскому слову «rudde» — «рыжий». Добавьте к нему знакомое каждому «man» — «человек», и получится «рыжий человек». Так могли прозвать предка с ярко-рыжими волосами: прозвище закрепилось за ним, а затем перешло к потомкам. Эта версия проста и логична, но заставляет задуматься: откуда у русской фамилии английские корни? Такое возможно, если предок был выходцем из Англии или Шотландии, но для массовой русской фамилии это редкость.

Вторая версия связывает фамилию с идишем и древнееврейским языком. Женское имя Руде (уменьшительное от Руфь) и слово «man» — «муж» дают сочетание «муж Руды». По этой модели в еврейской традиции строили многие фамилии: имя жены или мужа становилось основой для семейного прозвания. Эта версия выглядит правдоподобнее для восточноевропейского ареала, где фамилия Рудман встречается у еврейского населения. К тому же она объясняет, почему фамилия не прижилась в Англии, а бытует в России и соседних странах.

Впрочем, есть и третья, более прозаичная возможность. В некоторых русских говорах «рудой» означало «рыжий» (от слова «руда» — кровь, краснота). Тогда Рудман — это человек с рыжими волосами, и фамилия могла возникнуть на местной почве без всякого английского влияния. Эта версия объединяет обе предыдущие: смысл тот же — указание на внешность, но происхождение чисто славянское. Слабое место здесь — компонент «ман», который для славянских фамилий нехарактерен и скорее указывает на западное влияние.

Ряд старинных русских родов, носивших фамилию Рудман, в XVII веке претендовал на западноевропейское происхождение. Тогда это было модно: составление фантастических генеалогий, возводивших род к английским или немецким предкам, помогало в продвижении по службе. Поэтому к таким историям стоит относиться осторожно — за ними часто стояла не реальная родословная, а желание придать роду вес.

Среди носителей фамилии есть человек, который сделал её известной в спортивном мире. Давид Львович Рудман (род. 1943) — борец, заслуженный мастер спорта СССР, заслуженный тренер СССР по самбо и дзюдо. Он стал первым чемпионом мира по самбо, шесть раз выигрывал чемпионат СССР в личном зачёте и трижды — в командном. Для фамилии, чьё значение сводится к «рыжему человеку» или «мужу Руды», такой носитель — редкая удача: конкретный человек, который не даёт фамилии остаться только строчкой в словаре.

Какая версия верна для конкретной семьи — зависит от географии и истории рода. Если предки жили в черте оседлости, вероятнее версия с именем Руде. Если в роду были выходцы из Прибалтики или Германии — английский след возможен, но не обязателен. А если фамилия встречается в русских деревнях, где «рудой» говорили о рыжем, то и славянское объяснение имеет право на жизнь. Выбор за вами, но во всех случаях фамилия указывает на человека — либо по цвету волос, либо по имени его жены.