Фамилия Рудоков звучит так, будто предок её носителя был связан с добычей руды. И это первая и самая очевидная версия, которую стоит разобрать подробнее.

Основа фамилии — «рудок». В русских говорах так могли называть рудокопа, горняка, человека, добывающего руду. Слово «рудок» — усеченная форма от «рудокоп» или «рудовщик». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Рудоков — сын Рудока, то есть потомок человека, занимавшегося этим ремеслом. В отличие от фамилий на -ин (например, Рудокин), образованных от основ на -а/-я, форма Рудоков типична для прозвищ и нецерковных имён, оканчивающихся на твёрдый согласный.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с личным именем Рудок. В дохристианской Руси были распространены имена-обереги, образованные от названий животных, растений или явлений. «Рудой» в некоторых диалектах означало «рыжий», «красный». Рудоком могли назвать человека с рыжими волосами или красноватым оттенком кожи. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Рудов или Рудяков. Связь с конкретным ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически развивалась горнодобыча: Урал, Сибирь, а также северные области России. Встречается она и в центральных губерниях, но реже. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Рудоков не фигурирует как часто встречающаяся, что подтверждает её профессиональное происхождение: прозвище закреплялось за конкретными семьями рудокопов, а не за целыми сословиями.

Интересная деталь: фамилия сохранила архаичную форму слова «рудок», которая почти вышла из употребления. В современном языке мы говорим «горняк» или «шахтёр», а в XVII–XVIII веках «рудок» было вполне обиходным. Так что Рудоков — это не просто фамилия, а маленький памятник ушедшему ремеслу и быту русских мастеровых людей.