Фамилия Рудых — это редкий для современного уха тип русской фамилии, застывшей в родительном падеже множественного числа. Если привычные нам Ивановы и Петровы отвечают на вопрос «чей?», то Рудых отвечает на вопрос «из чьих?» — то есть «из семьи Рудых». Такая модель образования типична для северных и сибирских говоров, где притяжательные формы на -их/-ых были особенно распространены. По сути, фамилия закрепила за родом ответ на вопрос «вы чьих будете?» — «Рудых», то есть принадлежащих к роду человека по прозвищу Рудой.

Само прозвище Рудой восходит к диалектному прилагательному «рудой». В южных и западных говорах это слово означало «рыжий, красный, бурый». Здесь важно не путать с литературным «рудный» (содержащий руду) — в народной речи корень «руд» имел прямое отношение к цвету: красный, кровавый, ржавый. Поэтому Рудым могли называть человека с рыжими волосами, смуглого или сильно загорелого, а иногда и того, у кого было красноватое, обветренное лицо. Прозвище давали по самому заметному внешнему признаку — цвету волос или кожи.

Менее вероятна, но возможна связь с другим значением слова «рудой» — в некоторых областях так говорили о человеке с рыжими пятнами на лице или о том, кто был «красный» от гнева или смущения. Однако основная версия всё же указывает на цвет волос: рыжий человек в южнорусских и белорусских землях был именно «рудым». Кстати, отсюда же идёт и украинская фамилия Рудий, и польская Rudy — все они образованы от одного корня.

Фамилия Рудых — это не единичный случай, а часть целого семейства однокоренных фамилий: Рудой, Рудый, Руденко, Руднев, Рудов. Отличается она именно архаичной формой, которая сохранила древний способ образования фамилий через притяжательное прилагательное. Такие фамилии на -их/-ых почти не склоняются и в наши дни воспринимаются как неизменяемые, что часто ставит в тупик при заполнении документов.

Интересно, что географически фамилия Рудых наиболее характерна для Сибири и Урала, куда в XVII–XVIII веках переселялись люди из северных и центральных губерний России. Именно там прижилась и сохранилась эта форма, тогда как в европейской части страны чаще встречались варианты Рудой или Рудый. Так что если ваши предки носили фамилию Рудых, с высокой долей вероятности их родословная уходит корнями в старообрядческие или крестьянские переселенческие семьи, ушедшие за Урал в поисках земли и воли.