Фамилия Рукавицин напрямую связана со словом «рукавица», то есть варежка. Прозвище Рукавица, от которого она образована, скорее всего, носил мастер по изготовлению рукавиц на продажу. В старину их шили из кожи, шерсти и меха, причем меховые нередко делали шерстью наружу — так они лучше защищали руки от холода и влаги. Ремесло было востребованным, а потому и прозвище, и позже фамилия не были редкостью.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. К основе «Рукавиц-» добавлен патронимический суффикс «-ин», который в русских фамилиях указывает на принадлежность: Рукавицин — это «сын Рукавицы». Такой тип фамилий характерен для северных и центральных русских земель, где форма с «-ин» исторически преобладала над «-ов». Впрочем, точную географию бытования фамилии проследить сложно: она встречается в разных регионах, но чаще всего в тех, где развивалось скорняжное и швейное дело.

Интересно, что у фамилии есть родственные варианты: Рукавишников, Рукавичкин, Рукавкин. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что отражает живую народную словообразовательную традицию. Если Рукавишников явно указывает на ремесленника (суффикс «-ник» обозначает деятеля), то Рукавицин, как и Рукавичкин, — это скорее отчество от прозвища.

Стоит отметить, что прозвище Рукавица могло иметь и переносный смысл. В диалектах так иногда называли человека с большими, широкими ладонями или того, кто любил держать руки в тепле, избегал работы. Но основная версия — ремесленная — выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии в крестьянской среде давали охотно и они легко закреплялись за потомками.

Написание фамилии устойчиво: Рукавицин с буквой «и» после «ц». В дореволюционных документах встречаются колебания — Рукавицын, — но современная орфографическая норма закрепила именно вариант с «и». Сама фамилия не относится к числу редких, однако и не входит в первую сотню распространенных, что делает ее узнаваемой, но не стертой от частого употребления.