Фамилия Рукавицин (в обиходе чаще говорят «Рукавицины») напрямую связана с ремеслом. В её основе лежит не имя, а прозвище Рукавица, которое давали человеку, изготовлявшему рукавицы на продажу. В старину это был ходовой товар: рукавицы шили кожаные, вязали шерстяные, а для зимней работы делали меховые — шерстью наружу. Мастер, который снабжал рукавицами всю округу, получал меткое и понятное прозвище, а его дети и внуки уже писались как Рукавицыны.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе «Рукавиц-» добавили суффикс притяжательного прилагательного «-ин», который отвечает на вопрос «чей?». То есть Рукавицин буквально означает «сын Рукавицы». Такой же принцип работал у фамилий типа Смирнов (от Смирной) или Кузнецов, только там использовался суффикс «-ов». Форма «-ин» чаще встречается у слов, оканчивающихся на мягкий согласный или «-а/-я», поэтому «Рукавица» дала именно «Рукавицин», а не «Рукавицев».

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Прозвища, переходящие в фамилии, фиксировались в переписных книгах и писцовых документах начиная с XV–XVI веков, но массово закрепились лишь к XVII–XVIII столетиям. Скорее всего, род Рукавицыных сложился в среде посадских людей или ремесленников — там, где прозвище по профессии было естественным маркером личности.

Любопытно, что у фамилии есть и «двойник» — Рукавишников. Это отдельная фамилия, но корень у неё тот же: на Руси «рукавишником» называли именно мастера-скорняка, который шил рукавицы. Рукавицын же — форма более простая, архаичная, ближе к народному говору. Встречается и вариант Рукавицын с твёрдым «ы» после «ц» — это следы северного или южного произношения, где «и» и «ы» в безударной позиции звучали почти одинаково.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Рукавицин — это памятник не только языку, но и быту. Она сохранила память о древнем ремесле, без которого не обходился ни один крестьянин, ни один ямщик или купец в долгой зимней дороге. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но чаще всего — в центральных и поволжских областях, где исторически были развиты кожевенные и скорняжные промыслы.