Фамилия Рукавицан — одна из тех, чья форма сразу указывает на путь образования, но оставляет простор для догадок о конкретном значении. Её основа — «рукавиц-», то есть «рукавица», а суффикс «-ан» — редкий для русских фамилий, но характерный для юго-западных земель, особенно для украинского и белорусского ареала. В польской и украинской ономастике суффикс «-ан» (или «-ан-») часто присоединяли к названиям профессий или предметов, обозначая человека по его занятию или характерной черте. Так, Рукавицан — это, скорее всего, «рукавичник», то есть мастер, который шил рукавицы, или, реже, торговец ими.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В говорах «рукавица» могла быть не только предметом одежды, но и прозвищем. Так могли назвать человека, который постоянно носил рукавицы (например, из-за работы или болезни), или того, у кого были большие, грубые руки, похожие на рукавицы. В этом случае фамилия образована не от ремесла, а от внешнего или поведенческого признака. Обе версии правдоподобны, но первая — профессиональная — встречается чаще: в славянской традиции фамилии на «-ан» (сравните: Кожан, Скорняк, Ткач) почти всегда указывают на род занятий.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду таких же редких форм, как Рукавицын или Рукавишников, но отличается от них именно суффиксом. «-Ин» в Рукавицыне — это притяжательный суффикс («чей?» — сын Рукавицы), а «-ан» — более архаичный, он не указывает на родство, а прямо называет человека: Рукавицан — это и есть «рукавичник». В документах XIX — начала XX века такую фамилию можно встретить среди крестьян и мещан западных губерний Российской империи, особенно на территории современной Украины и Беларуси. В центральной России она почти не встречается — там преобладали формы на «-ов» и «-ин».

География фамилии сегодня неширокая, но устойчивая. По данным открытых телефонных справочников и архивов, Рукавицаны чаще всего живут в Молдавии и на юго-западе Украины (Одесская, Винницкая области), а также в Румынии. Это не случайно: молдавский и румынский языки тоже используют суффикс «-ан» для образования фамилий (например, Мунтяну, Братиану), и фамилия могла попасть туда вместе с переселенцами или адаптироваться на месте. В России носители фамилии редки и, как правило, имеют корни из указанных регионов.

Таким образом, Рукавицан — это фамилия-профессия, застывшая в редкой словообразовательной форме, которая выдает южное или западное происхождение предков. Её носитель почти наверняка потомок ремесленника, шившего рукавицы, или, с меньшей вероятностью, человека, получившего прозвище за что-то, связанное с этим предметом.