Фамилия Рукавицина образована от прозвища Рукавица. Чаще всего так называли мастера, который шил и продавал рукавицы, — в старину это было отдельное ремесло, требовавшее сноровки. Но прозвище могли дать и просто человеку, который никогда не снимал рукавиц, или тому, кто носил их необычного вида. Слово «рукавица» в древнерусском языке означало «перчатка», поэтому основа фамилии прозрачна и не вызывает споров.

Словообразовательная модель проста: к основе Рукавиц- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Первоначально форма Рукавицин означала «сын Рукавицы», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем окончание -ин закрепилось, и фамилия стала неизменяемой по родам: Рукавицин, Рукавицина. Это типичная модель для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Однокоренные фамилии встречаются в документах с начала XVII века. В труде С. Б. Веселовского упоминаются: Рукавичников Кузьма Иванов, 1608 год, Нижний Новгород; Иван Тимофеев сын Рукавишников, 1629 год, Вологда; Олешка Рукавишников, казанский посадский, 1673 год. Эти записи показывают, что ремесло было распространено по всей Руси — от Нижнего Новгорода до Казани. Интересно, что параллельно существовали формы с суффиксами -ник и -шник: Рукавичников и Рукавишников. Они тоже означали мастера по изготовлению рукавиц, но подчёркивали его профессиональную принадлежность, тогда как Рукавицин просто называл потомка прозвищного предка.

География бытования фамилии широкая, но чаще всего она встречается в центральных и северных регионах России, а также в Поволжье. Это объясняется тем, что рукавичное ремесло было особенно развито в местах с холодным климатом, где без тёплой одежды не обойтись. В некоторых говорах рукавицы называли «вязенками» или «плетенками», поэтому в тех же регионах могли возникнуть фамилии Вязенкин или Плетенкин — но это уже отдельные истории.

Сословной принадлежности первых Рукавицыных мы точно не знаем, но судя по документам, это были посадские люди и ремесленники, а не дворяне. Фамилия не получила широкого распространения в высших кругах, что ещё раз подтверждает её «трудовое» происхождение. Встречаются и варианты написания через «о» — Рукавицын, но это скорее диалектное произношение, чем отдельная фамилия.

Итог простой: Рукавицина — фамилия профессиональная, она рассказывает о предке, который вязал, шил или продавал рукавицы. Никакой тайны в ней нет, но именно такие фамилии лучше всего сохраняют память о повседневной жизни наших предков.