Фамилия Рухло — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, стало его фамилией. В основе лежит слово «рухлый»: в русских говорах так говорили о чём-то ветхом, ненадёжном, склонном к разрушению. Человека могли назвать Рухлом за хрупкое телосложение, болезненный вид или, наоборот, за нерасторопность и «развалистость» в движениях. Есть и другая версия — от глагола «рухать» (падать, обваливаться), то есть прозвище могло закрепиться за тем, кто часто падал или был неуклюжим.

Словообразовательная модель здесь редкая и архаичная. Фамилия образована от прозвища на -о без добавления суффиксов -ов/-ев или -ин. Такие бессуффиксные фамилии в русской ономастике встречаются нечасто и обычно указывают на украинское или южнорусское происхождение. В украинском языке «рухлий» означает «подвижный», «быстрый», что даёт прямо противоположное значение — прозвище могли дать верткому и непоседливому человеку. Этот смысловой разнобой типичен для фамилий: одно и то же слово в разных диалектах могло означать совершенно разные качества.

Фамилия Рухло встречается преимущественно на западе и юге России, а также в Украине и Беларуси. В польском языке есть слово «ruch» (движение), откуда могла возникнуть фамилия Рухла или Рухло, но для русской традиции эта версия менее вероятна — у нас корень связан именно с ветхостью, а не с движением.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается: Рухло могли быть и крестьянами, и мещанами. В дореволюционных переписях эта фамилия не относилась к дворянским или купеческим родам, так что предки скорее всего были простыми людьми, получившими прозвище от окружающих за внешность или характер.

Стоит обратить внимание на однокоренные фамилии: Рухлов, Рухлин, Рухля. Все они произведены от того же корня, но с разными суффиксами. Рухло — самая короткая и, возможно, самая древняя форма, не успевшая обрасти родовыми окончаниями.