Фамилия Рульков — о тех, кто её носит, часто думают, что их предок был связан с кораблями или управлением. Но это не так. Слово «руль» здесь ни при чём, и связь эта — ложная, хотя и очень логичная на первый взгляд.

Настоящая история уводит нас на юг, в украинские земли. Прозвище Рулько, от которого пошла фамилия, восходит к украинскому слову «рулька» — то есть «трубка». Так в старину могли прозвать человека, который не расставался с курительной трубкой, или же того, кто выращивал табак. Согласитесь, образ курильщика или табачника куда более живой и конкретный, чем абстрактный «рулевой».

На украинское происхождение указывает и суффикс -ко, который в этих краях был едва ли не самым ходовым при создании личных прозвищ. Типичная южнорусская модель: прозвище Рулько, а его потомки уже стали Рульковыми. Так что фамилия отвечает на вопрос не «кем был предок», а «каким он был» — точнее, какая у него была привычка или занятие.

Фамилия эта — не древняя аристократическая, а скорее крестьянская или казацкая, и точное время её появления назвать сложно. Формирование таких фамилий шло постепенно, на протяжении нескольких столетий, и где-то в XVIII–XIX веках за потомками Рулько окончательно закрепилось это родовое имя.

Впрочем, есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «рулькой» могли называть не только трубку, но и свёрток, трубку из бумаги или бересты. Тогда прозвище могло достаться мастеру, который делал такие свёртки, или же просто человеку с какой-то характерной деталью внешности. Но версия с курительной трубкой остаётся основной — она лучше всего объясняет и слово, и суффикс.

Как бы то ни было, фамилия Рульков — это не просто набор букв, а живой след славянской культуры, который сохранил для нас словечко из обихода наших предков.