Фамилию Русевы чаще всего возводят к прозвищу Руся, и в этом разборе скрыто сразу два возможных пути её происхождения. Первая и самая очевидная версия связывает прозвище с прилагательным «русый», то есть светло-коричневый, светло-бурый. В таком случае прозвище Руся отражало особенность внешности родоначальника — цвет его волос. Человек с русыми волосами получал меткое прозвище, которое затем закреплялось за его детьми и внуками.

Вторая версия уводит нас в сторону украинского слова «рус» — так называли жителя Киевской Руси или просто русского человека. Если следовать этой логике, прозвище Руся могло указывать не на внешность, а на происхождение или этническую принадлежность предка. Правдоподобность обеих гипотез примерно одинакова: в народной среде прозвища часто давали и по цвету волос, и по месту выхода рода, поэтому без дополнительных генеалогических данных выбрать одну из них сложно.

Сама фамилия Русев построена по классической русской модели: к основе Руся добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку. Изначально форма Русев означала «сын Руси», «ребёнок Руси». Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых в русских фамилиях, она встречается у тысяч родов, но именно в сочетании с основой Руся даёт редкое и узнаваемое звучание.

Интересно, что фамилия Русев стоит в одном ряду с однокоренными Русанов, Русинов, Русов. Все они так или иначе обыгрывают корень «рус», но каждый выбрал свой суффикс. Если Русев — это прямое «сын Руси», то Русинов, например, подчёркивает связь с этнонимом «русин», а Русанов может восходить к имени Руслан или к тому же прозвищу Русян. Такое соседство показывает, насколько гибко народное словообразование подходило к одной и той же основе.

О точном времени и месте возникновения фамилии Русев говорить трудно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сама фамилия — живой памятник славянской культуры, в котором соединились черты народной антропонимии и бытового прозвищного творчества. Сегодня носители фамилии Русев встречаются по всей России, и каждый из них хранит в своей фамилии память о предке, которого когда-то называли Русей.