Фамилия Русичев — наглядный пример того, как простое прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит слово «русый» — цвет волос, светлый, между рыжим и белокурым. Человек с русыми волосами на Руси получал прозвище Русый, а его сын или потомок становился Русичем. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Русичев, то есть сын Русого.

Модель образования здесь — от прозвища по внешнему признаку, а не от имени или профессии. Это одна из самых древних и естественных линий появления фамилий: сначала человека называли по заметной черте, а потом это закреплялось за семьёй. В этом плане Русичев стоит в одном ряду с Беляевыми, Чернышёвыми, Рыжовыми.

Интересно, что в фамилии нет типичного для многих русских фамилий суффикса -ов. Суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. Здесь основа «Русич» (от «русый» через форму «Русич» — сын Русого), и -ев даёт именно Русичев. Встречается и вариант Русичев с ударением на первый слог, и на второй — это зависит от местного говора.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. В дореволюционных переписях она фиксируется в основном в северных и центральных губерниях России, но массово нигде не встречалась. Это говорит о том, что предки Русичевых были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — дворянские фамилии чаще образовывались от имён или географических названий и имели более широкое распространение.

Споров вокруг происхождения фамилии почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с именем Русь или этнонимом «русич» (житель Руси), но она слабая. Если бы фамилия происходила от названия народа, она звучала бы как Русинов или Русаков, а не Русичев. Форма на -ичев характерна именно для патронимов от прозвищ на -ич, а не от этнонимов. Так что русоволосый предок — самое вероятное объяснение.