Фактически оно является существительным, которое образовано от слова «рус» со значением «представитель народа Руси» и суффикса -як, используемого при словообразовании для обозначения лица, характеризующегося отношением к названию страны, местности, города. Русью изначально назывались земли восточных славян, затем и государство Киевская Русь. Согласно летописному преданию «Повести временных лет» название произошло от варягов племени русь, призванных новгородскими славянами в 862 году в качестве воинской дружины. Вероятно, прозвище Русяк было дано русскому человеку, жившему в местности, населенной другой народностью, вследствие чего он выделялся по национальному признаку.