Фамилия Русякин образована от имени или прозвища Русяка. В основе лежит корень «рус-», который в народной речи имел два основных значения. Первое и самое очевидное — указание на национальность или происхождение: «русский», «русин». Второе, не менее распространённое в северных и сибирских говорах, — «русый», то есть светловолосый, белокурый человек. Прозвище Русяка могли дать либо пришлому с Руси, либо местному жителю с заметно светлыми волосами.

Суффикс -як в русских прозвищах и фамилиях часто указывал на лицо по характерному признаку (ср. Сибиряк, Левшак, Гуляка). Форма Русяка — это типичное прозвище, которое затем дало фамилию через патронимический суффикс -ин: «чей?» — Русякин, то есть сын или потомок Русяки. Модель образования — одна из древнейших в русской ономастике, характерная для имён и прозвищ на -а/-я.

В дореволюционных переписях фамилия Русякин встречается преимущественно в центральных и поволжских губерниях, особенно в Рязанской, Тамбовской и Нижегородской. Это указывает на то, что прозвище возникло в среде крестьянства и посадских людей, а не в дворянской среде. Родовые гнёзда Русякиных прослеживаются в документах XVIII века по Рязанскому уезду.

Спорных версий происхождения у фамилии немного. Иногда её связывают с уменьшительной формой имени Руся — от Руслан или Ростислав, но это менее вероятно: в русских говорах форма Руся от этих имён не зафиксирована, а прозвищная основа с суффиксом -як встречается повсеместно. Также не следует путать фамилию с однокоренной Русаков — там другой суффикс (-ак) и иная модель склонения.

Особенность фамилии Русякин — её относительная редкость при прозрачной и понятной этимологии. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, она сохранила «живое» прозвищное звучание, не стёртое веками канцелярского употребления.