Фамилия Рутькова — редкий пример того, как одно прозвище может вести к нескольким совершенно разным историям предков. Сразу скажем: единого и бесспорного объяснения нет, но есть три версии, и каждая по-своему правдоподобна.

Самая растительная версия отталкивается от слова «рутка». Так называют полукустарник с каменистых склонов — лекарственное однолетнее растение из семейства маковых с мочегонным и тонизирующим действием. Прозвище Рутький в этом случае мог получить знахарь, который собирал и применял эту траву, либо человек, живший в местности, где рутка росла в изобилии. Тут же всплывает и географическая привязка: Рутка — один из самых длинных лесных притоков Волги. Река начинается в Нижегородской области, затем течет по болотистой равнине на территории Республики Марий Эл. Если основатель рода жил на её берегах, прозвище легко могло закрепиться за ним как за «человеком с Рутки». Эта версия выглядит самой естественной: речные имена часто становились основами фамилий.

Вторая гипотеза меняет характер предка. Если прозвище произошло от прилагательного «рутинный», то Рутьким называли человека, который преданно следует шаблону и известным навыкам. Так могли сказать про принципиального человека, всегда державшегося единых правил — и в работе, и в семье, — того, кто боялся выделиться из общей массы. Версия психологическая, но вполне жизненная: прозвища часто отражали поведение, а не занятие.

Третья версия снова возвращает нас к слову «рутка», но в другом значении. В курских говорах так называли колодец, а в пензенских — полосу стекла. Тогда прозвище Рутький могло указывать на ремесло: предок был либо стеклодувом, либо мастером, который рыл колодцы. Обе профессии были уважаемыми и заметными, так что прозвище могло закрепиться за родом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Рутькова — это «дочь или жена Рутького». Сама фамилия застыла в женской форме, что типично для русских фамилий, но в данном случае она часто воспринимается как исходная, потому что в обиходе встречается именно так. Потомок человека с прозвищем Рутький со временем получил фамилию Рутькова, и какая из трёх историй ни была бы правдой, все они рисуют человека с характером, ремеслом или местом, которое его выделяло.