Фамилия Рябека — это украинский фонетический вариант фамилии Ребека, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с прозвищем Ребек, которое легло в основу обеих фамилий. Самая вероятная версия связывает это прозвище с польским словом «рейбаки» — так называли блюдо из тёртого, то есть райбованного картофеля: оладьи и клёцки. Логика простая: Ребеком могли прозвать любителя этого сытного кушанья или, что даже правдоподобнее, повара, который его готовил. Прозвища по gastronomическим пристрастиям — частое явление, и они легко закреплялись за человеком в быту.

Есть и вторая гипотеза, менее связанная с кухней. Она возводит фамилию к прозвищу Рябек, образованному от прилагательного «рябой». В старину рябым называли человека, перенёсшего оспу, — болезнь оставляла характерные следы на лице. В этом случае родоначальник Рябека мог действительно болеть оспой, и эта внешняя примета стала его прозвищем. Обе версии имеют право на существование, но первая, с польским блюдом, выглядит убедительнее: она объясняет и появление формы Ребека (через «е»), и её последующую трансформацию в украинском произношении в Рябеку.

Интересно, что суффикс -а в конце фамилии — типичная украинская особенность. Он указывает не на родство, как русские -ов/-ев, а скорее на прозвищное происхождение: носителя называли просто по отцовскому прозвищу, без дополнительных оформительных суффиксов. Позже прозвище Ребек, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так что за фамилией Рябека стоит либо мастер картофельных оладий, либо человек со следами оспы на лице, — и сегодня уже вряд ли удастся установить, какая из этих историй верна для конкретной семьи.