Фамилия Рябишин образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей, но с особенностью, которая сразу бросается в глаза. Суффикс -ин в фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей сын?» или «чей работник?». Однако основа здесь не имя и не профессия, а прозвище, связанное с растением — рябиной. В отличие от фамилий Рябинин или Рябинов, где суффиксы -ин и -ов также указывают на родство, форма Рябишин содержит суффикс -иш-, который в русском языке часто придаёт слову уменьшительно-пренебрежительный или, наоборот, фамильярный оттенок. В прозвищах XVI–XVII веков такой суффикс мог означать «маленький» или «младший»: Рябиш — это, скорее всего, уменьшительное от Рябой или Рябий, то есть человек с рябым, щербатым лицом или с веснушками, похожими на ягоды рябины.

Таким образом, цепочка проста: сначала появилось прозвище Рябиш (рябой, конопатый человек или, возможно, тот, кто жил у рябиновой рощи), а потом от него образовалась фамилия Рябишин — «сын Рябиша». В пользу версии о внешности говорит то, что прозвища по физическим признакам на Руси давали очень часто, и рябина здесь выступала не как дерево, а как метафора: лицо в рябинах, то есть в мелких тёмных пятнах. Альтернативное объяснение — отчество от неканонического имени Рябиша, которое могли дать ребёнку, родившемуся в пору цветения или созревания рябины, но такая практика встречалась реже.

Географически фамилия Рябишин не относится к числу широко распространённых. Она встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях, а также на Урале. Это типично для фамилий на -ин, которые чаще рождались в среде крестьян и посадских людей, а не дворянства. В документах XVII–XVIII веков можно встретить варианты написания: Рябишев, Рябишов, но форма с -ин закрепилась именно как отчество, а не как притяжательное прилагательное от названия места.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Рябишин стоит особняком. Рябинин — самая частая фамилия от рябины, образованная напрямую от слова «рябина» с суффиксом -ин (сын Рябины). Рябинов — более поздняя, книжная форма, характерная для духовенства (семинарские фамилии). Рябишин же — более архаичная, простонародная, с той самой уменьшительной частицей, которая выдаёт прозвищное происхождение. Если ваш предок носил фамилию Рябишин, он, скорее всего, не был ни священником, ни дворянином, а происходил из крестьян или ремесленников, и его далёкий родоначальник получил прозвище за внешность, а не за занятие.