Фамилия Рябовичев — один из тех редких случаев, когда сложная на первый взгляд форма скрывает простое и наглядное прозвище. В её основе лежит древнерусское слово «рябой», а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть указывает на прямого предка по мужской линии.

Прозвище Рябой было распространено в старину и присваивалось человеку по внешнему признаку. Чаще всего так говорили о том, чьё лицо было испещрено следами оспы или густо покрыто веснушками — «рябым» называли неодноцветного, пёстрого, пятнистого. В словаре Даля зафиксировано и другое значение: рябым могли называть пожилого человека с сединой, у которого цвет волос и бороды становился неоднородным, «рябым». Отсюда и пошли однокоренные фамилии, которые встречаются по всей России: Рябов, Рябинин, Рябчиков.

Особенность формы Рябовичев в том, что она образована не напрямую от прозвища, а через промежуточную ступень — отчество Рябович. Сначала сына Рябого звали Рябович, то есть «Рябой сын» или «сын Рябого». А уже от этого отчества возникла фамилия Рябовичев, которая буквально означает «внук (или потомок) Рябовича». Такая трёхступенчатая модель — прозвище → отчество → фамилия — встречается реже, чем простые формы на -ов, поэтому фамилия сохранила свою узнаваемость и не смешалась с массой «рябовых».

Точное место и время возникновения фамилии Рябовичев назвать сложно: фамилии на Руси складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий, и в разных регионах этот процесс шёл с разной скоростью. Однако сама структура фамилии говорит о том, что она оформилась достаточно поздно, когда отчества уже стали передаваться по наследству и закрепляться за целым родом. В любом случае, за этой фамилией стоит живая история конкретного человека, которого в своё время отличили по внешности, а его потомки пронесли это прозвище через века, превратив его в родовое имя.